El mito analizado, de identificar al gitano o la gitana con "el criminal", es uno de los más importantes estereotipos que rodean a la población gitana en nuestra sociedad, pero no el único. "Vagos", "deshonestos", "insolidarios", "racistas", "vengativos", "de poco fiar", "parásitos"... son algunas de las descripciones que se oyen con una escalofriante frecuencia en nuestra sociedad. Este profundo desprecio y prejuicio no sólo es dañino en sus expresiones racistas más violentas. Precisamente, las manifestaciones diarias y más sutiles de una parte importante de la población paya, que reflejan desprecio y una visión estereotipada acerca de los gitanos y las gitanas, son las que ayudan a perpetuar el racismo hacia esta franja de españoles y españolas.

En nuestra investigación, no sólo hemos podido constatar estas actitudes y expresiones. Además, hemos podido conocer otros dos fenómenos igualmente arraigados. Al primero, consistente en menospreciar la gravedad de estos prejuicios, le sigue el completo desconocimiento sobre la historia, cultura y realidad gitana, por parte del resto de la sociedad. El desconocimiento se suple demasiado a menudo con una serie de tópicos que siguen repitiéndose, a modo de letanía. Parece que todo el mundo conoce la historia de cómo un gitano trataba de meter el burro en el ascensor del piso, pero los narradores de estas historias apenas conocen a algún gitano o gitana, y mucho menos a uno que tenga burro.

No pretendemos aquí realizar un retrato en profundidad de las actitudes de rechazo y discriminación que manifiesta la sociedad mayoritaria hacia la comunidad gitana y de sus consecuencias (15). Sólo queremos recalcar algunos puntos:

• La existencia de prejuicios arraigados y de una profunda discriminación hacia la comunidad gitana en nuestra sociedad.
• La negación de la importancia y gravedad de estos prejuicios, aún más cuando se trata de reconocer los nuestros personales.
• La falta de conocimiento de la cultura y la realidad vital de gitanas y gitanos en concreto.
• La falta de interés por escuchar y conocer a gitanas y gitanos.
• La comodidad y seguridad con que los ciudadanos y ciudadanas payos/as manejan ciertos tópicos sobre los gitanos y gitanas, con el convencimiento de conocer a quienes tienen en común la etnia gitana.
• La existencia de un discurso que implícitamente (cuando no de forma explícita) responsabiliza fundamentalmente a la población gitana de sus problemas y su exclusión.
• La falta del reconocimiento de la multiculturalidad, como una de las características más importantes de nuestra sociedad.

Todos estos procesos han tenido y siguen teniendo efectos muy destructivos sobre la comunidad gitana, sobre su confianza en la sociedad en su conjunto, sobre su propia autoconfianza, así como sobre su capacidad de convivencia, de creer que la sociedad y sus instituciones son igualmente suyas, y, en fin, sobre su capacidad de proponer y poner en marcha propuestas de cambio y ver el futuro con esperanza.

Podemos hablar de la necesidad de parar esta larga espiral de desencuentro y mutua desconfianza, entre ciudadanos/as payos/as y gitanos/as, pero parece importante reconocer que la sociedad mayoritaria tiene mayor cuota de responsabilidad a la hora de promover el reencuentro, tanto por la obligación de "la reparación de injusticias históricas cometidas", en palabras del Defensor del Pueblo (16), como por el hecho de contar con muchas más herramientas y recursos. Herramientas y recursos que ya es hora de que se pongan al servicio de la población gitana.

Cualquier proceso de acercamiento entre dos comunidades requiere cambios por las dos partes. La comunidad gitana está cambiando mucho, y muy rápido, hacia direcciones positivas y hacia otras negativas, al igual que la sociedad en su conjunto. Lo que para muchos es una característica específica de la comunidad gitana es la sensación de temor y duda sobre sus posibilidades de supervivencia. Pensamos que el esfuerzo de iniciar nuevos cambios debe partir en gran medida de la sociedad mayoritaria. No sólo es la sociedad dominante la que puede poner este proceso en marcha, sino que, además ésta puede beneficiarse enormemente del aprendizaje que puede suponer el reencuentro y el re-conocimiento de la comunidad gitana.

15. Las obras de Teresa San Román, Tomas Calvo Buezas, Albert Garrido, Antonio Gómez Alfaro, las publicaciones de Unión Romaní, de Presencia Gitana o del Secretariado General Gitano, por mencionar algunas, ofrecen un análisis profundo de estos fenómenos.
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16. Manifiesto sobre la realidad de la comunidad gitana del Defensor del Pueblo, de 4 de Marzo de 1999.
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