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Antoni Ballester Vallori.
Doctor en Geografía. Profesor del IES Politécnico.

David Ausubel, Joseph Novak y Helen Hanessian, especialistas en psicología educativa de la Universidad de Cornell, que tienen como precedente a Vigotski, han diseñado la teoría del aprendizaje significativo, aprendizaje a largo plazo, o teoría constructivista (1976), según la cual para aprender es necesario relacionar los nuevos aprendizajes a partir de las ideas previas del alumnado. Desde esta perspectiva el aprendizaje es un proceso de contraste, de modificación de los esquemas de conocimiento, de equilibrio, de conflicto y de nuevo equilibrio otra vez. Según Ausubel, Novak y Hanessian "el mismo proceso de adquirir información produce una modificación tanto en la información adquirida como en el aspecto específico de la estructura cognoscitiva con la cual aquella está vinculada" (AUSUBEL-NOVAK-HANESSIAN, 1976).

Podemos decir, por tanto, que el aprendizaje es construcción de conocimiento donde unas piezas encajan con las otras en un todo coherente. Por tanto, para que se produzca un auténtico aprendizaje, es decir un aprendizaje a largo plazo que no sea fácilmente sometido al olvido, conviene conectar la estrategia didáctica del profesorado con las ideas previas del alumnado y presentar la información de manera coherente y no arbitraria, "construyendo", de manera sólida los conceptos, interconectando unos con los otros en forma de red de conocimiento.

El aprendizaje, para que se pueda denominar así, ha de ser significativo, es decir, ha de ser un aprendizaje real que es a largo plazo.

El instrumento más adecuado para hacer aprendizaje significativo es el mapa conceptual, ya que en estos, los conceptos que se presentan han de estar conectados con una coherencia interna y una conexión adecuada.

Los mapas conceptuales

En los mapas conceptuales, los conceptos se presentan en forma de jerarquía o niveles, de más general a más particular. Para trabajar y entender un mapa conceptual, es imprescindible conocer bien los conceptos básicos previos y diseñarlos de manera que se garantice la comprensión con una presentación clarificadora de los conceptos.

El mapa conceptual es un instrumento potente para el aprendizaje para clarificar, definir y delimitar por ejemplo al inicio de una unidad didáctica los conceptos y sus relaciones, por lo que el alumnado sabe desde el inicio lo que ha de aprender.

En aprendizaje significativo, contrario al aprendizaje por repetición, los mapas conceptuales son un recurso para entender las conexiones entre los conceptos. Un mapa conceptual, por tanto, ha de clarificar las relaciones entre los conceptos, se ha de conocer su significado, del más fácil al más difícil, así el mapa conceptual se convierte en útil y, por tanto, significativo.

El aprendizaje significativo

Conviene fundamentar la docencia en la teoría constructivista y del aprendizaje significativo, por lo que es necesario adaptar los métodos de enseñanza a las características particulares e individuales del alumnado. Es necesario, por tanto, asumir la realidad de la diversidad y la heterogeneidad del alumnado de las aulas, y adaptar las diferentes metodologías a sus características.

Según la teoría del aprendizaje significativo, es imprescindible conocer la situación del alumnado antes de empezar cualquier programación, para partir de aquello que el alumnado ya sabe y usarlo para conectar y relacionar con los nuevos aprendizajes. Es la programación de aula la que se ha de adaptar al conocimiento inicial del alumnado en cada tema a trabajar. Si no es así, el aprendizaje es básicamente por repetición y se ve sometido rápidamente al olvido.

Es imprescindible, por tanto, para trabajar en aprendizaje significativo, un sondeo previo de la situación inicial del alumnado y, a partir de aquí, respetando los diferentes ritmos de aprendizaje, adaptar los programas y las unidades didácticas a la situación real del alumnado más avanzado y más atrasado, a partir del conocimiento de la situación en que están, desde el que va a un ritmo más lento al que va a un ritmo más rápido, para comprender y aprender de manera significativa.

Los primeros niveles de jerarquía de los mapas conceptuales son útiles para conseguir el aprendizaje significativo del alumnado de aprendizaje más lento, ya que tienen los conceptos más básicos de la unidad didáctica, por lo que son un instrumento potente para las adaptaciones curriculares.

Las adaptaciones curriculares son una necesidad fundamental y clave en todo el proceso de enseñanza-aprendizaje; por ejemplo en los casos de alumnado con dificultad para aprender, y también con discapacidades y necesidades educativas especiales, ya que cuando se hace aprendizaje significativo, tal como hemos comentado se respeta la diversidad del alumnado y las actividades están escalonadas y adaptadas a las necesidades del alumnado, que sabemos que tiene ritmos de aprendizaje y experiencias previas diferentes y peculiares para conseguir la comprensión de los aprendizajes.

El profesorado ha de despertar el interés por aprender, ha de decidir aquello que és importante que el alumnado aprenda, identificar el campo próximo del cual puede aprender, decidir los grados de dificultad que presentará y las conexiones pertinentes para conseguir la coherencia del aprendizaje. Los mapas conceptuales son un instrumento potente para conseguirlo.

Los mapas conceptuales y el aprendizaje significativo

El mapa conceptual y otros materiales, solo son potencialmente significativos, conviene una actitud del profesorado y del alumnado de enseñar y aprender de manera significativa, ya que el material que es potencialmente significativo se podría memorizar por repetición, como una lista de palabras, por lo que tendríamos un aprendizaje por repetición de fácil olvido y no un aprendizaje significativo a largo plazo.

En aprendizaje significativo, el alumnado conecta las estructuras de conocimiento de manera coherente en su peculiar e individual estructura mental. Puede pasar, que en el momento de evaluar los aprendizajes, el alumnado tenga respuestas correctas (ha aprendido significativamente) pero no con las mismas palabras que se piden en la respuesta de la prueba de calificación. Frecuentemente se puntúa como respuesta errónea aquella que es correcta porque no ha utilizado las mismas palabras, hecho que hace que el alumnado se decida a hacer aprendizaje por repetición antes que aprendizaje significativo. Conviene, por tanto, evaluar en lugar de calificar.

Según María Lluïsa Pérez los mapas conceptuales se han usado de manera frecuente en los últimos años, pero tienen el riesgo de “su utilización indiscriminada, sin analizar que pueden aportar de diferente a otros procedimientos para aprender, sin enseñar a los alumnos como construirlos ni cuando ni porque utilizarlos en una situación determinada”

El mapa conceptual es por tanto un procedimiento potente para potenciar el aprendizaje significativo por lo que no tiene sentido hacerlos aprender por repetición ni usar los colores sin justificación. Conviene el uso de los mapas conceptuales para la clarificación, la compresión de los conceptos y de sus relaciones.

Los mapas conceptuales han de tener palabras de enlace que es lo que da coherencia entre los conceptos y conviene enseñar la manera de confeccionarlos al alumnado. No tiene sentido hacer llenar mapas conceptuales con los conceptos que faltan ya que dos o más mapas conceptuales pueden tener una correcta elaboración utilizando diferentes conceptos y diferentes conexiones entre ellos.

Conviene la introducción de mapas conceptuales de manera gradual, completarlos con otros recursos didácticos y no usarlos de manera indiscriminada. Los mapas conceptuales son un instrumento potente para el aprendizaje que conviene usar de manera progresiva y secuenciada ya que se puede convertir en una trampa, en una receta o una moda sin sentido y en un instrumento inútil y contraproducente por lo que conviene valorar cuando y porque es útil el mapa conceptual.

En la escuela conviene retener aquello que es nuclear y tener la capacidad de relacionar los conceptos y extrapolar los aprendizajes, los mapas conceptuales son un instrumento potente para conseguirlo, para conseguir el aprendizaje significativo .

Conclusión

Como conclusión podemos decir que el mapa conceptual es un instrumento muy potente para potenciar el aprendizaje significativo pero a la vez es un instrumento muy delicado. No conviene fiarse de los mapas conceptuales que se ven en los libros y revistas como modelo para aprenderlos a hacer. Convendría una formación previa como por ejemplo la lectura del artículo “Els mapes conceptuals: anàlisi de les condicions per a la seva utilització” de María Lluïsa Pérez Cabaní o del libro “Aprendiendo a aprender” de J. D. Novak i D.B. Gowin, donde se explica como hacerlos de manera adecuada para diferentes edades y niveles ya que sino pueden convertirse en un instrumento contraproducente y poco satisfactorio tanto para el profesorado como para el alumnado.

Referencias bibliográficas

AUSUBEL, D.P.,NOVAK, J.D., HANESSIAN, H.: Psicología educativa. Un punto de vista cognoscitivo. México, Trillas, 1976, Pág. 14.

BALLESTER VALLORI, Antoni (1998) La didàctica de la geografia de les illes Balears: Aprenentatge significatiu i recursos didàctics. Tesis doctoral. Departament de Ciències de la Terra de la Universitat de les Illes Balears. 612 Pág. 2 tomos y 2 cd-rom.

BALLESTER VALLORI, Antoni (1999) Hacer realidad el aprendizaje significativo. Revista cuadernos de Pedagogía Febrero núm. 277. Barcelona. 29-33.

NOVAK, J. D. I GOWIN, D.B. (1984) Aprendiendo a aprender. Barcelona: Martínez Roca. 228 pág.

PEREZ CABANÍ, María Lluïsa: Els mapes conceptuals: anàlisi de les condicions per a la seva utilització. Perspectiva escolar, 206, 1996, pág 11-19.

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