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"Me alegré de saber dar una pronta respuesta,
y lo hice. Dije que no la sabía" (Mark Twain)
Decía A. E. Housman: "No puedo definir la poesía mejor que un perro
puede definir una rata, pero ambos podemos reconocer el objeto por los síntomas
que produce en nosotros". Lo mismo puede decirse de las ideas. Si se
consulta un diccionario, estas son las definiciones de idea (tomamos las del
Diccionario Ideológico de Julio Casares, 1988): "Representación mental de
una cosa abstracta o universal", "Imagen de una cosa percibida por los
sentidos", "Conocimiento puro, racional", "Plan y disposición
que se ordena en la fantasía"..." "Ingenio para inventar y
disponer".
Marvin Minsky ("The Society of Mind") dice que "solo en la Lógica
y las Matemáticas se pueden capturar perfectamente los conceptos... Se puede
saber qué es un tigre sin definirlo. Se puede definir un tigre, y saber muy
poco sobre él"
El autor cita una serie de definiciones de idea aportadas por alumnos de su
clase: "Algo tan simple que después que alguien la dice se piensa cómo no
pensó en ella uno mismo", "Algo que no puede prever de lo que le
precede", "Sintetiza lo complejo en algo sorprendentemente
simple". Pero la definición que prefiere, y que es uno de los fundamentos
del libro, es la de James Webb Young:
UNA IDEA ES NI MÁS NI MENOS
 QUE LA COMBINACIÓN DE VIEJOS
ELEMENTOS
La idea le gusta al autor por dos razones. Primero, dice prácticamente cómo
conseguir una idea porque afirma que una idea es como crear una receta para un
nuevo plato. Se toman ingredientes ya conocidos y se combinan de otra forma. No
hace falta ser un genio para tener una idea, la gente corriente tiene buenas
ideas todos los días. Segundo, porque explica lo que es la clave para conseguir
ideas, es decir, combinar cosas.
El verbo latino "cogito" (pensar) significa literalmente
"sacudir conjuntamente". San Agustín explicó que "intelligo"
significa "seleccionar entre". El autor incorpora una serie de
definiciones de idea, que vale la pena conocer o recordar:
-
1. Elliot: "Cuando
la mente de un poeta está perfectamente preparada para hacer su trabajo,
está amalgamando constantemente experiencias dispares"
-
2. Bronowski: "Un
hombre se vuelve creativo, sea un artista o un científico, cuando encuentra
en la naturaleza una variedad. Lo consigue encontrando similitudes entre
cosas que antes no parecían iguales"
- 3. Robert Frost: "Una idea es Un acto de
asociación"
Arthur Koestler ("The Act of Creation", MacMillan, 1964). "La
originalidad creativa no significa crear un sistema de ideas a partir de la
nada, sino más bien por una combinación de esquemas de pensamiento bien
establecidos, mediante un proceso de "fertilización cruzada". A este
proceso le llama "bisociación" Sigue en el capítulo 2.
Tener ideas 
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